Malcolm Crowe è uno psicologo infantile ed ha appena ricevuto un premio dalla città in cui lavora per l'eccellente lavoro svolto.
Mentre sta festeggiando con la moglie, uno squilibrato entra in casa, ricordandogli che lui era suo paziente e che s'è dimenticato di lui, così gli spara.
Un anno più tardi, Malcolm s'è ripreso dall'aggressione e deve prendersi cura di un bambino, Cole, che gli ricorda tanto il paziente "trascurato" che gli ha sparato un anno prima.
Col tempo si guadagna la fiducia del bambino, facendosi raccontare i suoi segreti, arrivando, nel finale ad una sconvolgente verità.
Primo film importante del regista Shyamalan, che ha incassato molto di più di ogni più rosea aspettativa, diventando nel giro di poco tempo, un vero e proprio cult.
Gli attori sono semplicemente eccellenti, tutti quanti.
Anche se il film lo si riguarda più di una volta, il colpo di scena finale stupisce ogni volta, anche se si conosce bene la storia, si può vedere che è stato pensato molto bene.