Ryan Atwood è un sedicenne che ha sempre avuto una vita difficile, viveva a Chino con la madre alcolizzata e il suo compagno. Il suo vero padre è in prigione per rapina a mano armata, e anche suo fratello Trey, per furto d’auto, è finito in galera. La vita di Ryan cambia quando viene arrestato come complice del fratello, e il suo avvocato d’ufficio, Sandy Cohen, ne chiede l’affidamento visto che sua madre Dawn l’aveva cacciato di casa. Ryan si trasferisce così a Newport Beach nell’Orange County (California) dove inizia una nuova vita… Seth, il figlio dei Cohen, diventa il suo migliore amico e Marissa, la bella vicina di casa, s’innamora, ricambiata, di lui. Ryan è molto intelligente e, anche se combina sempre molti guai, cerca sempre di fare la cosa giusta.
Titolo: Benjamin McKenzie è Ryan Atwood 
